石油

石油とは？

石油は、エネルギー資源として、世界中でさまざまな用途で使用されて、現代人類文明には重要な物質で、ある意味では、人類史を、あるいは現代社会を規定している物質といってもいいでしょう。

世界全体で膨大な量が多様に生産されかつ消費されており、しかしながら、いずれは地球上に枯渇するという予見の危機にも直面しています。
これは当然ながらグローバルな影響力を持っている問題です。

私たちは、そんな石油について意外に深くは知っていないのではないでしょうか？

石油とは、炭化水素を主成分として、少量の硫黄・酸素・窒素などさまざまな物質を含む液状の油です。
石油採掘後、ガス、水分、異物などを大まかに除去した精製前のものを特に原油といいます。
狭義にはこの原油 を「石油」と呼びますが、より広い意味では天然ガスや固体のアスファルトなどを含めていいます。
原油を原料として製造された石油製品や石油化学製品までを含めることもあります。また、日常生活では灯油のことを「石油」と呼ぶ慣習もあります。

石油製品は、「連産品」と呼ばれます。
これは原油を精製してガソリンや灯油などを作る場合、ある特定の製品のみだけ生産することはできないで、必ず副産物を含めて全部が生産されてしまうためです。
石油の精製とは油を性質の違いで分ける事、つまりは「分留」なので、精製する元の原油の種類によって、生産される製品の割合・留分が異なってきます。留分の中でも需要の多いガソリンは、より重い油を改質することで作られす。

石油とは、エネルギー源としての原油と同時に、多くの精製される副生産物を産み、それらも含めての膨大な消費を含んでいる物質なのです。

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